1835年，26歲的查爾斯·達爾文(Charles Darwin)搭乘英國皇家海軍的“小獵犬號”(HMSBeagle)雙桅橫帆船來到南美洲的加拉帕戈斯群島(Galápagos)時，他并未過多留意那些如今與他名字密切相關(guān)的鳥類，他甚至錯誤地把一些小鳥當作蠟嘴雀(grosbeak)，其中就包括如今的“達爾文雀”(Darwin’sfinche)?；氐接?，鳥類學(xué)家兼畫家約翰·古爾德(John Gould)為“小獵犬號”帶回的鳥類標本制作詳細圖解時才發(fā)現(xiàn)，達爾文眼中的“蠟嘴雀”，其實屬于不同的雀科種類。
從古爾德的工作中，達爾文這位自學(xué)成才的博物學(xué)家逐漸明白，雀科鳥喙的大小是經(jīng)過幾代改變，才得以適應(yīng)不同島嶼上植物種子和昆蟲的體積差異的。1839年，達爾文回到英國后，發(fā)表了《小獵犬號航海記》。他在書中寫道：“看見在這樣一小群有著親密關(guān)系的小鳥中，居然存在這種漸變特征和結(jié)構(gòu)上的多樣性，任何人都可能會想到，它們是由這座島嶼上最初的幾只小鳥發(fā)展而來的——同一種群的小鳥經(jīng)過不斷‘改良’形成了不同的發(fā)展‘終端’?！?/P>
大約20年后，達爾文將他的所見所聞，以及對雀科鳥類適應(yīng)不同島嶼環(huán)境方式的理解，整理成為一套完整的進化理論，著重強調(diào)了自然選擇的力量——正是它確保優(yōu)勢性狀能在種群內(nèi)代代相傳。多年來，雖然科學(xué)界和宗教界的批評家們總在批判達爾文進化論的核心觀點，但這套理論卻像一把鑰匙，開啟了一個似乎永無止境的研究領(lǐng)域。直到今天，生物學(xué)家仍在尋找能合理解釋自然選擇如何在分子水平上發(fā)揮作用，以及如何影響新物種形成的實驗依據(jù)。
人們對進化(往往是為什么只有“適者”才能生存)的思考已有悠久歷史，甚至可追溯到蘇格拉底時代。18世紀和19世紀，很多科學(xué)家都提出過關(guān)于生命如何進化出來的猜想，其中就包括達爾文的祖父伊拉斯謨·達爾文。
19世紀以來，達爾文進化論是首個能經(jīng)受科學(xué)界嚴格檢驗的理論。當代科學(xué)家配備有精密攝像設(shè)備、高性能計算機和DNA取樣工具，與當年“小獵犬號”上的設(shè)施相比，可謂天壤之別，而他們的研究也證明了達爾文理論的正確性。今天，不論是生命科學(xué)這樣的基礎(chǔ)學(xué)科，還是法證科學(xué)類的應(yīng)用領(lǐng)域，都與達爾文相關(guān)理論有著千絲萬縷的關(guān)系，這也是全世界都在慶祝達爾文誕生200周年、《物種起源》出版150周年的原因。
達爾文進化論與相對論、量子力學(xué)等其他重要理論體系一起，構(gòu)成了現(xiàn)代科學(xué)的支柱。正如哥白尼推翻“地球中心說”一樣，達爾文理論否定了人類主宰自然世界的說法。美國加利福尼亞大學(xué)歐文分校的進化生物學(xué)家弗朗西斯科·J·阿亞拉(FranciscoJ.Ayala)用“沒有設(shè)計者的設(shè)計”生動地解釋了自然選擇學(xué)說，同時一語雙關(guān)地嘲諷了某些神創(chuàng)論者對進化論的刻意抹煞。阿亞拉在2007年寫道：“達爾文徹底完成了哥白尼式革命：他為生物學(xué)帶來全新概念，將自然世界看作一個運動中的有序物質(zhì)體系——人類不需要借助任何超自然力量，就可以解釋這個概念。”
在達爾文提出進化論150年后，他留給我們的偉大遺產(chǎn)仍然顯著影響著當今世界：世界上的眾多學(xué)術(shù)著作都由《物種起源》衍生而來。這些“遺產(chǎn)”也反映了過去一個多世紀里，進化論經(jīng)歷了怎樣的巨變：早期理論已與基因科學(xué)融為一體。對于達爾文和他之前的科學(xué)家而言，基因科學(xué)或許是個超乎想象的研究領(lǐng)域。
環(huán)球之旅
與所有才華橫溢的天才一樣，達爾文自有一套行事方式。小時候，他在學(xué)業(yè)上并無超人一等的表現(xiàn)。1809年2月12日，達爾文出生在英格蘭一個富裕的鄉(xiāng)村家庭。少年時期，他是個不愛學(xué)習(xí)，討厭上課的普通學(xué)生(和愛因斯坦很像)。后來，他遵從父親的期望考入一所醫(yī)學(xué)院，但由于不愿解剖尸體，沒能完成學(xué)業(yè)。與此相反，在狩獵時，達爾文很喜歡捕殺鳥類和小動物——觀察野生動物和收集動物標本是他給自己布置的任務(wù)之一。
眼看著兒子一事無成，父親羅伯特·達爾文(RobertDarwin)非常失望。無奈之下，他只得命令達爾文去劍橋大學(xué)攻讀神學(xué)學(xué)位，以便能加入牧師行列。在大學(xué)里，達爾文的一些想法被神職人員認為是對宗教信仰的褻瀆，但幸運的是，他最終勉強畢業(yè)了。
當“小獵犬號”考察船向達爾文發(fā)出邀請時，盡管遭到父親的竭力勸阻，他仍欣然接受。就這樣，達爾文以一名博物學(xué)家的身份，跟隨“小獵犬號”開始了長達5年的環(huán)球之旅。對于達爾文，這段經(jīng)歷是他受到的“第一次真正訓(xùn)練，或者說思想教育”。環(huán)球旅行為達爾文提供了深入自然的機會，也讓他擁有足夠的時間進行思考——進化論思想便是由此成形的。
航行途中，達爾文有過多次里程碑式的發(fā)現(xiàn)。在巴西，他找到大量物種以及相關(guān)化石，比如在距離阿根廷首都布宜諾斯艾利斯南面約640千米處發(fā)現(xiàn)了巨型樹獺化石，這使達爾文開始思考物種是怎么滅絕的；阿根廷草原上的牧民對當?shù)赝林说臍⒙?，讓他看到人類也具有動物般守衛(wèi)領(lǐng)土的原始沖動；在酷熱難當?shù)募永粮晁谷簫u，盡管只逗留了短短5周，當?shù)氐乩項l件卻讓他有機會思考，相鄰小島上的海龜或知更鳥的親緣關(guān)系到底有多親近，它們是否源自同一祖先？
達爾文完全沒意識到，他已踏上一段徹底改變生命科學(xué)的旅程。雖然在57個月的環(huán)球航行中，達爾文沒能像1905年的愛因斯坦一樣，接連發(fā)表關(guān)于狹義相對論、布朗運動以及其他主題的重量級論文(1905年被稱作愛因斯坦的“奇跡之年”)，但他帶回的“寶藏”即便在今天看來也是一個大型數(shù)據(jù)庫：368頁動物學(xué)筆記、1,383頁地質(zhì)學(xué)筆記、770頁日記、1,529個保存在酒精瓶里的物種標本、3,907個風(fēng)干的物種標本，這還沒算上從加拉帕戈斯群島捕捉的活海龜。
1836年10月，“小獵犬號”返回英國。達爾文的書信和一些標本開始在英國科學(xué)界流傳，不少科學(xué)家已把他看作同行。學(xué)術(shù)界的認可更堅定了達爾文的研究之路，他完全將父親的期望拋在腦后?；貒蟛痪茫_爾文便和表姐艾瑪·韋奇伍德(EmmaWedgewood)結(jié)婚，搬到一處鄉(xiāng)村住所——對于他的研究而言，這里的花園和溫室簡直就是天然實驗室。另外，得益于殷實的家底，達爾文能輕松維持生活與研究。不幸的是，“小獵犬號”啟航后不久，達爾文就患上不明疾病，頭疼、心動過速、肌肉痙攣等癥狀總是揮之不去，反復(fù)無常的病情打消了他再次出海遠航的想法。
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