圖像顯示點光源位于N49的左上方位置，宇宙子彈位于右下角箭頭所指位置。

 

日前，美國天文學家用錢德拉X射線探測器首次捕獲一個爆炸恒星發(fā)射出的宇宙子彈（形狀跟子彈一樣）。美國宇航局X射線探測器所拍攝的新圖像顯示還了在我們銀河系旁邊的一個叫做“大麥哲倫星云”的矮星系中，一個名為N49的超新星爆炸后的精彩情景。
 
一顆恒星要到生命盡頭的時候，會突然變得很亮，這個時候的星體被稱為“超新星”。超新星誕生一般由于大型恒星內(nèi)核停止產(chǎn)生新能量，自身重力產(chǎn)生的巨大引力導致整個星體向中心坍塌，從而出現(xiàn)劇烈的爆炸，形成超新星爆發(fā)。據(jù)報道，天文學家讓錢德拉X射線探測器曝光時間超過30個小時，才獲得了這張含有宇宙子彈的照片。
 
由于受到非對稱性爆炸的影響，這個宇宙子彈以大約800萬千米/小時的速度從一處明亮的點光源（point source）射出，該點光源位于N49的左上方位置。天文學認為這個點光源可能是所謂的軟伽瑪射線再現(xiàn)源，即一種猛烈發(fā)射伽瑪射線和X射線的來源點。
 
對于這些物體的一種主要解釋認為：它們是具有異常強大磁場的中子星。由于中子星通常是在超新星爆炸中產(chǎn)生，因此，這種由軟伽瑪射線再現(xiàn)源和超新星殘骸所引發(fā)的聯(lián)想就顯得不足為奇。由于這個子彈的路徑與明亮的X射線源處于一條直線上，天文學家更是對此深信不疑。
 
根據(jù)錢德拉X射線探測器的觀察顯示，如果該點光源位于超新星殘骸里面，它將會被氣體所掩蓋。換句話說，這種明顯的X射線源可能實際上是位于超新星殘骸之外，而且在視線范圍內(nèi)到處發(fā)射伽瑪射線和X射線。
 
在超新星殘骸的對面，也可能存在著另一個宇宙子彈。由于發(fā)射物的重疊和交互作用（圖像中的黃色和紫色部分），因此極難觀察得到。這個區(qū)域之所以呈現(xiàn)出如此明亮的顏色，是因為超新星產(chǎn)生的沖擊波與附近寒冷的分子氣體云發(fā)生了相互作用。
 
錢德拉X射線探測器獲得的新圖像表明，N49的年齡大概為5000年（就像圖像中呈現(xiàn)的那樣）。而爆炸的能量估計為一個普通超新星的大約兩倍。這些初步得到的結果認為這種爆炸源于一顆大質量恒星的衰竭所致。