越來越多的國家開始探索生物能源。
英國非常重視推動生物燃料的發(fā)展，在政策、商業(yè)、科研等方面都做了大量工作；在民間，有些具備相應(yīng)知識的民眾還自制生物燃料。在9月9日閉幕的APEC會議上，能源作為關(guān)鍵詞之一曾被與會人士多次提及。俄羅斯經(jīng)濟發(fā)展部和行業(yè)專家就建議，共同制造生物燃料。
事實上，多年來，生物燃料作為一種新型能源一直被多國廣為探索。不久前，中國商用飛機有限責任公司也攜手波音公司進軍航空生物燃料研發(fā)高地，雙方成立節(jié)能減排技術(shù)中心，尋求提煉航空燃料的妙方。
而在這方面，英國算得上是佼佼者之一。早在2008年，英國的維珍大西洋航空公司就進行了首次使用生物燃料的航空飛行。這次飛行的機型是波音747，航程從倫敦到阿姆斯特丹，在一個飛機引擎中添加了20％的生物燃料，其原作物是椰子和巴西棕櫚樹。
生物燃料是當前全球應(yīng)對氣候變化討論中的一個熱點話題。如今，英國作為積極應(yīng)對氣候變化的國家，非常重視推動生物燃料的發(fā)展，在政策、商業(yè)、科研等方面都做了大量工作。雖然全球整個生物燃料市場的前景還面臨一些爭論，但英國的生物燃料產(chǎn)業(yè)仍在穩(wěn)步發(fā)展。
用廢棄食用油換乘車打折卡
據(jù)統(tǒng)計，在2009/2010財年英國車輛所使用的生物燃料中，約71％是生物柴油，約29％是生物乙醇，還有很小一部分的生物甲烷。
目前，一些英國公司正在通過國際合作發(fā)展生物燃料。例如英國石油公司與美國Martek生物科學(xué)公司簽署了合作協(xié)議，共同開發(fā)把糖分轉(zhuǎn)變?yōu)樯锊裼偷募夹g(shù)。英國“太陽生物燃料”公司前幾年曾在非洲大量投資，購買土地種植麻風樹，以便從麻風樹果實中提煉生物燃料。
在英國國內(nèi)，一些公司通過回收廢棄食用油來生產(chǎn)生物燃料。例如英國最大的公交和長途公共汽車運營商STAGECOACH就有這樣一個項目，該公司向居民發(fā)放免費容器盛裝廢棄食用油，居民以此換取乘車打折卡，所收集的廢油被送到一家能源公司制成生物柴油，供STAGECOACH公司的部分車輛作為燃料使用。
雖然生物燃料現(xiàn)在還主要應(yīng)用于車輛，但英國一些航空公司已率先進行了航空業(yè)使用生物燃料的探索。例如“維珍大西洋”公司在2008年進行了全球首次使用生物燃料的試飛，在一架波音747客機的一個引擎中加入了20％的生物燃料，從倫敦飛到了阿姆斯特丹。
科學(xué)界熱衷生物燃料
英國生物燃料應(yīng)用領(lǐng)域的拓展，與科學(xué)研究關(guān)系密切。
據(jù)介紹，英國科學(xué)界非常熱衷于研究生物燃料，相關(guān)研究走在世界前列。有些研究關(guān)注如何降低生物燃料的成本，如帝國理工學(xué)院等機構(gòu)研究人員在《綠色化學(xué)》上報告說，用木材制造生物燃料時常需要將木材粉碎成很小的顆粒，這個過程需要消耗不少傳統(tǒng)能源，估計每粉碎一噸木材需消耗約8英鎊的能源。但如果在粉碎過程中加入某種離子液體作為潤滑劑，可以把這個環(huán)節(jié)所消耗的能源量降低80％，把粉碎每噸木材消耗的能源成本降低到約1.6英鎊。據(jù)估算，最后得到的生物乙醇的價格有望因此降低10％。
除成本研究外，還有些研究在探索使用不同的原材料來生產(chǎn)生物燃料。使用甘蔗、玉米等農(nóng)作物來制造生物燃料常被指責與民爭糧、與糧爭地，但如果使用通常廢棄的秸稈等部位來制造生物燃料就可以避免這個問題。秸稈的主要成分是纖維素，如何分解纖維素一直是個難題。
英國約克大學(xué)等機構(gòu)的研究人員在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》雜志上說，他們從真菌中發(fā)現(xiàn)了一種名為GH61的酶，它能夠在銅元素的幫助下以較高的效率分解纖維素，使其降解為乙醇，然后用以制造生物燃料。
此外，樹木枝干和許多植物的莖稈中還含有許多通常難以分解的木質(zhì)素，英國沃里克大學(xué)等機構(gòu)研究人員在《生物化學(xué)》雜志上說，一種紅球菌能分泌一種具有分解木質(zhì)素能力的酶。這種紅球菌可以大量培養(yǎng)，因此也可以用于分解植物莖稈制造生物燃料。
民眾自制生物燃料
盡管生物燃料在英國獲得商界及科學(xué)界人士的“全方位”支持，但對于大部分英國民眾來說，是否在開車時使用生物燃料仍取決于它的價格，單純出于環(huán)保目的而使用生物燃料的人群畢竟還是少數(shù)。
對于使用柴油發(fā)動機的汽車來說，許多車輛不需要改裝就可以燒生物柴油，而現(xiàn)在英國一些加油站出售的柴油價格在每升1.4英鎊左右，有公司出售的生物柴油售價在1.25英鎊左右，但每升生物柴油能驅(qū)動車輛行駛的距離通常低于傳統(tǒng)柴油，因此消費者往往會隨著油價的波動和性價比的變化，選擇是否使用生物燃料。
有意思的是，有些具備相應(yīng)知識的英國民眾還自制生物燃料，這樣會比買油便宜得多。
根據(jù)英國《每日電訊報》報道，薩默賽特郡的詹姆斯·莫菲就是這樣一個例子。他從兩家餐廳購入廢棄食用油，每升只需10便士；在篩去渣滓后，向其中加入甲醇和氫氧化鈉等化學(xué)物質(zhì)，經(jīng)過加熱和沉淀等過程，就能得到自制的生物柴油。
他說，自己開車每月消耗150升生物柴油，制造這些生物柴油的成本是每升約18便士，這比市場價格要便宜得多。根據(jù)英國稅務(wù)海關(guān)總署的規(guī)定，民眾每年自制生物柴油2500升以下無需交納任何費用。因此，像莫菲這樣自制生物柴油的民眾可以給自己省下一大筆錢。
政府穩(wěn)步推進
除了有民眾的支持，生物燃料還獲得官方的力挺。
在英國能源與氣候變化部2011年發(fā)布的《英國可再生能源路線圖》中，有關(guān)機構(gòu)專門列出了有關(guān)生物燃料的目標。其中提到，在2009/2010財政年度，英國道路上行駛的車輛使用生物燃料的比例占道路交通所用總?cè)剂系?.33％，這個比例在近幾年一直處于增長之中，英國計劃到2014年將其提高到5％。
由于生物燃料主要用于供給車輛，英國交通部也參與了相關(guān)管理工作，負責《可再生交通燃料規(guī)范》的實施。根據(jù)這項法規(guī)，英國每年銷售量在45萬升以上的燃料供應(yīng)商必須使生物燃料等可再生能源在其銷售量中達到一定比例，如果自身銷售的生物燃料達不到相應(yīng)比例，則需要花錢從其他超額完成任務(wù)的燃料供應(yīng)商那里購買相應(yīng)份額。
這個比例是逐年上升變化的，目前的指向是前面提到的在2014年5％的目標。客觀地說，這是一個穩(wěn)健的目標，每年的上升幅度不大，顯示出英國政府穩(wěn)步推進生物燃料發(fā)展的態(tài)度。
此外，英國政府還對生物燃料的標準進行了規(guī)定，即與傳統(tǒng)化石燃料相比至少能減排溫室氣體35％以上，并且原料產(chǎn)地的生物多樣性不能因為生產(chǎn)生物燃料而受到影響。這是為了讓生物燃料能夠切實起到保護環(huán)境的效果。
前景還不明朗
需要說明的是，英國的生物燃料雖穩(wěn)步發(fā)展，但仍稱不上達到“快跑”的程度。
一方面，英國商界雖然在發(fā)展生物燃料方面做出了諸多探索，但并沒有出現(xiàn)特別明顯的增長，一些項目還遇到了問題。比如有報道稱太陽生物燃料公司在非洲某些國家的項目已經(jīng)終止，維珍大西洋公司雖然率先探索在飛機上應(yīng)用生物燃料，但現(xiàn)在全球已有多家航空公司實現(xiàn)了使用生物燃料的商業(yè)化飛行，而維珍大西洋公司卻沒有太多進一步的消息。這可能與聯(lián)合國氣候變化談判結(jié)果波動和全球生物燃料市場本身的前景也還面臨一些爭論有關(guān)。
另一方面，盡管英國科學(xué)界對生物燃料的研究頗有建樹，但這些成果大多還處于基礎(chǔ)研究領(lǐng)域，離實際的商業(yè)化應(yīng)用還有一段距離。如果生物燃料的市場前景明朗，也許這些科研成果就可以很快投入應(yīng)用；另外也還有一種可能，那就是科研上也許有一天會取得重大突破，能大幅提升生物燃料性能或大大降低成本，從而推動生物燃料的迅猛發(fā)展。
不過總體而言，未來，英國生物燃料的發(fā)展前景，終究還要看聯(lián)合國氣候變化談判和全球整個生物燃料市場的發(fā)展情況而定。
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