如果小行星撞擊地球，那將是一場全球的災(zāi)難。
美國圖森市行星科學(xué)研究院的伊莉莎貝塔·皮爾洛研究小組運(yùn)用計(jì)算機(jī)模擬顯示，如果一個(gè)直徑為500米到1000米的小行星撞入太平洋，將激起大量海水蒸發(fā)，蒸發(fā)出來的高鹽度海水會使臭氧保護(hù)層出現(xiàn)空洞，屆時(shí)，地球表面將受到有史以來最高的紫外線輻射。研究結(jié)果發(fā)表在近期的《地球與行星科學(xué)快報(bào)》上。
過去的研究表明，平均每20萬年就有一個(gè)直徑為500米或更小的行星撞上地球，而較大行星撞上地球大概每80萬年發(fā)生一次。研究指出，超過100個(gè)直徑為1000米至2000米的小行星正沿著離地球越來越近的軌道運(yùn)行，許多更小的行星更是“新冒出的地球鄰居”。據(jù)美國國家航空航天局（NASA）預(yù)測，這樣的近地目標(biāo)（NEOs）約有800個(gè)。由于小行星撞進(jìn)海洋的可能性是撞上陸地的兩倍，這項(xiàng)研究僅分析了小行星撞進(jìn)海洋的情況。
模擬結(jié)果顯示，直徑為1000米的小行星將影響海洋直徑超過1000公里的區(qū)域，大量的水和蒸氣被激起，噴向160公里的高空。研究人員說，由于海鹽氣化，這些水蒸氣中含有的氯氣和溴將使大氣中臭氧被破壞的量遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于生成的量，導(dǎo)致全球臭氧層出現(xiàn)大面積空洞。皮爾洛說，小行星將產(chǎn)生“一個(gè)能包住整個(gè)地球的臭氧空洞”，使紫外線的照射強(qiáng)度達(dá)到峰值，高于目前地球上任何地方所受到的紫外線輻射。
紫外線指數(shù)（UVI）是測量紫外線強(qiáng)烈程度的指標(biāo)，其值超過10就被認(rèn)為危險(xiǎn)。根據(jù)模擬結(jié)果，直徑為500米的較小行星可能產(chǎn)生的紫外線指數(shù)將達(dá)到20或更高，會在北熱帶地區(qū)持續(xù)數(shù)月；而直徑為1000米的小行星產(chǎn)生的最大輻射值將達(dá)到56。另外，超過20的情況在南北半球都將持續(xù)兩年之久。
臭氧空洞會增加皮膚癌和白內(nèi)障的發(fā)病率。但紫外線指數(shù)達(dá)到56的情況以往從未經(jīng)歷過，其影響難以確定，很可能人們不得不白天都呆在室內(nèi)，以免被嚴(yán)重曬傷。
此次研究還發(fā)現(xiàn)，中型小行星撞擊海洋還會使作物生長困難、全球糧食產(chǎn)量下降。農(nóng)民應(yīng)及早作出反應(yīng)，選種一些能耐強(qiáng)烈紫外線的作物，并存儲食物以保障低產(chǎn)期的糧食供給。
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