二十四節(jié)氣是我國歷法獨到之處,最早出現(xiàn)于漢代。它表示了地球在軌道上運行的二十四個不同的位置,刻劃出一年中氣候變化的規(guī)律。地球繞太陽旋轉視運動一周為360度,分成24等份,每份15度(大約半月時間)就有一個節(jié)氣。一年四季共有24節(jié)氣,依次稱為:立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
二十四節(jié)氣的劃定是我國古代天文和氣候科學的偉大成就。兩千多年來,它在安排和指導農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過程中,發(fā)揮了重大的作用。在民間流傳著許多風格各異的《節(jié)氣歌》。下面是一首便于城鄉(xiāng)人民使用的簡短的《節(jié)氣歌》:
春雨驚分清谷天,
夏滿芒至二暑連。
秋處露分寒霜降,
冬雪雪冬小大寒。
立春陽歷2月起,
按月兩節(jié)不改變。
上半年逢6、21,
下半年逢8、23。
這首歌采用了陽歷記憶節(jié)氣。節(jié)氣時間幾乎年年一樣,最多相差一日。
在四川地區(qū),還流傳著一首《節(jié)氣百子歌》,每句以"子"結尾,描述了舊社會勞動人民的苦和樂:
說個子來道個子,
正月過年耍獅子。
二月驚蟄抱蠶子,
三月清明墳飄子。
四月立夏插秧子,
五月端陽吃粽子。
六月天熱買扇子,
七月立秋燒袱子。
八月過節(jié)麻餅子,
九月重陽撈糟子。
十月天寒穿襖子,
冬月數(shù)九烘籠子。
臘月年關四處去躲帳主子。
清末同治、光緒年間,蘇州著名彈詞藝人馬如飛,還新穎別致地用節(jié)氣和戲劇名稱編寫一首《節(jié)氣歌彈詞》進行演唱,深受廣大聽眾歡迎。其詞云:
西園梅放立春先,
云鎮(zhèn)霄光雨水連。
驚蟄初交河躍鯉,
春分蝴蝶夢花間。
清明時放風箏誤,
谷雨西廂好養(yǎng)蠶。
牡丹亭立夏花零落,
小簪小滿布庭前。
隔溪芒種漁家樂,
義俠同耘夏至田。
小暑白羅衫著體,
望江亭大暑對風眠。
立秋向日葵花放,
處暑西樓聽晚蟬。
翡翠園中零白露,
秋分折桂月華天。
爛枯山寒露驚鴻雁,
霜降蘆花紅蓼灘。
立冬暢飲麒麟閣,
繡襦小雪詠詩篇。
幽闔大雪紅爐暖,
冬至琵琶懶去彈。
小寒高臥邯鄲夢,
一捧雪飄空交大寒。
這首彈詞可謂匠心獨運,不僅文詞典雅,巧嵌節(jié)氣、戲名,而且與當時物候絲絲入扣,渾然一體,聞者無不叫絕。