簡稱吉，因境內(nèi)吉林城而得名。省會長春市。面積18.74萬平方千米，人口2734.21萬（2008年）。吉林以吉林烏拉前二字得名，女真語（滿語）吉林烏拉意為沿江。唐屬東北民族地；遼屬東京路；金屬上京路；元屬遼陽行??；明屬奴兒干都司；清設(shè)吉林將軍，清末1907年建吉林省，省名至今未變。
吉林省位于東北地區(qū)中部，地處北緯40°52′～46°18′，東經(jīng)121°38′～131°19′之間，東西最長約750千米，南北最寬約600千米，總面積187400平方千米。吉林省東界俄羅斯（界線長232.7千米），東南隔圖們江、鴨綠江與朝鮮民主主義人民共和國相望（界線長1206千米），南連遼寧省，西接內(nèi)蒙古自治區(qū)，北鄰黑龍江省。
幅員面積為18.74萬平方公里，占全國總面積的2%，東西長650公里，南北寬300公里。東南部高，西北部低，中西部是廣闊的平原。管轄一個副省級城市即省會長春、一個少數(shù)民族自治州延邊朝鮮族自治州和吉林、四平、通化、白山、遼源、白城、松原8個地級市。
吉林省歷史上長期是漢族、滿族、蒙古族等少數(shù)民族活動和聚居之地。漢族雖很早就移入省區(qū)中部和東部一帶，從事農(nóng)業(yè)和采集業(yè)，但滿族、蒙古族及其先世對省內(nèi)的經(jīng)濟(jì)開發(fā)影響較大，約3000年前（周）活動在長白山北部一帶的肅慎部族（漢稱挹婁，隋唐稱靺鞨，皆系滿族前身）以射獵為主，為本區(qū)原始居民。唐代時曾建渤海國于東部山區(qū)。宋代時又建金國（女真）。明以后滿族經(jīng)濟(jì)活動則有畜牧、采集、狩獵、捕魚及農(nóng)業(yè)等多種生產(chǎn)。省境西部，古稱鮮卑、契丹、韃靼，均為蒙古族同系，以游牧為主。北宋時建立遼國，滅渤海國，勢力達(dá)于省境東部。至明末，全省仍為人煙稀少，山林茂密，草原豐美的地區(qū)。
吉林省地貌形態(tài)差異明顯。地勢由東南向西北傾斜,呈現(xiàn)明顯的東南高、西北低的特征。以中部大黑山為界,可分為東部山地和中西部平原兩大地貌區(qū)。東部山地分為長白山中山低山區(qū)和低山丘陵區(qū),中西部平原分為中部臺地平原區(qū)和西部草甸、湖泊、濕地、沙地區(qū)。地貌類型種類主要由火山地貌、侵蝕剝蝕地貌、沖洪積地貌和沖積平原地貌構(gòu)成。主要山脈有大黑山、張廣才嶺、吉林哈達(dá)嶺、老嶺、牡丹嶺等。主要平原以松遼分水嶺為界,以北為松嫩平原,以南為遼河平原。吉林省地貌形成的外應(yīng)力以冰川、流水、風(fēng)和其他氣候氣象因素的作用為主。第四紀(jì)冰川在長白山的冰川剝蝕遺跡至今仍然可見。現(xiàn)代流水侵蝕作用對地貌的影響很廣泛，山地、丘陵、臺地、平原、盆地、谷地多受侵蝕、剝蝕、堆積、沖積等綜合作用，形成了各種流水地貌，如河漫灘、沖積洪積平原、沖溝等。火山地貌占吉林省總面積的8.6%，流水地貌占83.5%，湖成地貌占2.6%,風(fēng)沙地貌約占5.2%。
