小寒之后，我國氣候開始進入一年中最寒冷的時段。俗話說，冷氣積久而寒。從小寒開始，天氣越來越寒冷，但寒冷的程度還未到達極點，所以稱為小寒。
根據(jù)我國的氣象資料，小寒是氣溫最低的節(jié)氣，只有少數(shù)年份的大寒氣溫低于小寒的。俗話說，“冷在三九”?！叭拧倍嘣?月9日至17日，恰在小寒節(jié)氣的末端，大寒節(jié)氣的開端。民間常有“小寒勝大寒，常見不稀罕”的說法。
古人為什么要在小寒后又加一個大寒，而不是倒過來排列呢？二十四節(jié)氣起源于黃河流域，古代的黃河流域大寒是比小寒冷的。由于小寒還處于“二九”的最后幾天里，小寒過幾天后，才進入“三九”，并且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對應(yīng)，所以稱為小寒。
位于小寒節(jié)氣之后的大寒，處于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對應(yīng)，所以成為大寒。
我國大部分地區(qū)從“小寒”到“大寒”節(jié)氣這一時段的氣溫是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒凍作一團”及“街上走走，金錢丟手”等古代民間諺語，都是形容這一時節(jié)的寒冷。這種土壤凍結(jié)、河流封凍的嚴(yán)寒時期，人們叫做“數(shù)九寒天”。
小寒大寒，準(zhǔn)備過年。進入小寒一般就進入了臘月，離年關(guān)不到一個月，所以年味漸濃，人們開始忙著寫春聯(lián)、剪窗花，趕集買年畫、彩燈、鞭炮、香火等，陸續(xù)為春節(jié)作準(zhǔn)備。
老百姓都說，過年就要冷，要不豬羊肉都會變壞的，這寒冷的冬天，成了天然的冰箱。
臘月里，各種迎接新年的民間習(xí)俗將悉數(shù)登場，而第一個迎面而來的就是“臘八”。2016年的小寒交節(jié)正好是“臘八”這一天，今年（農(nóng)歷2020年）的“臘八”與“大寒”節(jié)氣同一天。
小寒節(jié)氣是二十四節(jié)氣中倒數(shù)第二個，時間一般在公歷1月5—7日之間，此時太陽位于黃經(jīng)285°，從公歷上去說，這個節(jié)氣已是下一年的一月上旬了。（王英）
