云南省地處中華人民共和國西南邊陲，位于21°8’32”-29°15’8”和東經 97°31’39”-106°11’47”之間，北回歸線橫貫本省南部。全境東西最大橫距864．9公里，南北最大縱距900公里，總面積39．4萬平方公里，占全國陸地總面積的4．1％，居全國第八位。全省土地面積中，山地約占84％，高原、丘陵約占10％，盆地、河谷約占6％，平均海拔2000米左右，最高海拔6740米，最抵海拔76．4米。
云南東部與貴州省、廣西壯族自治區(qū)為鄰，北部同四川省相連，西北隅緊倚西藏自治區(qū)，西部同緬甸接壤，南同老撾、越南毗連。從整個位置看，北依廣袤的亞洲大陸，南連位于遼闊的太平洋和印度洋的東南亞半島，處在東南季風和西南季風控制之下，又受西藏高原區(qū)的影響，從而形成了復雜多樣的自然地理環(huán)境。
云南省與鄰國的邊界線總長為4060公里，其中：中緬段1997公里，中老段710公里，中越段1353公里。云南自古就是中國連接東南亞各國的陸路通道。有出境公路20多條，15個民族與境外相同民族在國境線兩側居住。與泰國、柬埔寨、孟加拉、印度等國相距不遠。
云南是一個高原山區(qū)省份，屬青藏高原南延部分。地形一般以元江谷地和云嶺山脈南段的寬谷為界，分為東、西兩大地形區(qū)。東部為滇東、滇中高原，稱云南高原，系云貴高原的組成部分，地形波狀起伏，平均海拔２０００米左右，表現(xiàn)為起伏和緩的低山和渾圓丘陵，發(fā)育著各種類型的巖溶地形。西部為橫斷山脈縱谷區(qū)，高山深谷相間，相對高差較大，地勢險峻。南部海拔一般在１５００——２２００米，北部在３０００——４０００米。只是在西南部邊境地區(qū)，地勢漸趨和緩，河谷開闊，一般海拔在８００00一1000米，個別地區(qū)下降至５００米以下，是云南省主要的熱帶、亞熱帶地區(qū)。全省整個地勢從西北向東南傾斜，江河順著地勢，成扇形分別向東、東南、南流去。全省海拔相差很大，最高點為滇藏交界的德飲縣怒山山脈梅里雪山的主峰卡格博峰，海拔６７４０米；最低點在與越南交界的河口縣境內南溪河與元江匯合處，海拔僅７６．４米。兩地直線距離約９００公里，高低差達６０００多米。
總的來說，云南是一個多山的省份，但由于盆地、河谷、丘陵，低山、中山、高山、山原、高原相間分布，各類地貌之間條件差異很大，類型多樣復雜。全省土地面積，按地形看，山地占８４％，高原、丘陵約占１０％，壩子（盆地、河谷）僅占６％。全省１２７個縣（市、區(qū)）及東川市共１２８個行政單位中，除昆明市的五華、盤龍兩個城區(qū)外，山區(qū)比重都在70％以上，沒有一個純壩區(qū)縣。
其中，山區(qū)面積占全縣總面積７０一７９．９％的有４個縣（市），山區(qū)面積占８０一８９．９％的有１３個縣（市），占９０一９５％的有９個縣，其余的縣（市）均在９５％以上，有１８個縣９９％以上的土地全是山地。
云南地處低緯度高原，地理位置特殊，地形地貌復雜。主要受南孟加拉高壓氣流影響形成的高原季風氣候，全省大部分地區(qū)冬暖夏涼，四季如春的氣候特征。全省氣候類型豐富多樣，有北熱帶、南亞熱帶、中亞熱帶、北亞熱帶、南溫帶、中溫帶和高原氣候區(qū)共７個氣候類型。
云南江河縱橫，水系十分復雜。全省大小河流共600多條，其中較大的有180條，多為入海河流的上游。它們集水面積遍于全省，分別屬于六大水系：金沙江-長江，南盤江-珠江，元江-紅河，瀾滄江-湄公河，怒江-薩爾溫江，獨龍江、大盈江、瑞麗江-伊洛瓦底江，；分別注入三海和三灣：東海、南海、安達曼海，北部灣、莫踏馬灣、孟加拉灣；歸到兩大洋：太平洋和印度洋。六大水系中，除南盤江-珠江，元江-紅河的源頭在云南境內，其余均為過境河流，發(fā)源于青藏高原。六大水系中，南盤江-珠江，金沙江-長江為國內河流，獨龍江、大盈江、瑞麗江-伊洛瓦底江和怒江、瀾滄江、元江是國際河流，分別流經老、緬、泰、柬、越等國入海。如此復雜的水組合是其他省區(qū)所沒有的。云南江河的另一特點是其流向由北向南，與國內多數(shù)江河由西向東的流向不同。
云南高原湖泊眾多，是我國湖泊最多的省份之一。面積在1平方公里以上的湖泊共37個，湖泊總面積為1066平方公里，集水面積9000平方公里，總蓄水量約300億立方米。滇東主要的湖泊有滇池、撫仙湖、陽宗海、杞麓湖及星云湖等；滇西主要有洱海、程海、瀘沽湖、劍湖、茈碧湖、納帕海、碧塔海等；滇南主要有異龍湖、長橋海、大屯海等。
按容量來說，超過20億立方米的有撫仙湖、洱海、程海、瀘沽湖；從平均水深來說，超過20米的有撫仙湖、瀘沽湖、程海、陽宗海；以湖面面積而論，超過200平方公里的有滇池、洱海、撫仙湖。滇池是云南湖面最大的湖泊，在全國名列第六。撫仙湖的容水量和平均水深均名列全省湖泊之冠。它也是中國第二深的淡水湖泊。
云南湖泊多位于崇山峻嶺之中，或高山之巔，似顆顆高原明珠，像塊塊山間碧玉。他們山環(huán)水映，景色秀美，風光如畫，是云南壯麗的自然景觀的重要組成部分。許多湖泊馳名中外，其中最著名的是滇池、洱海、撫仙湖、瀘沽湖、陽宗海等。
