大理三塔,位于大理城北約一公里處。雪巒萬(wàn)仞、鏤銀灑翠的點(diǎn)蒼山峙其后,波濤萬(wàn)頃、橫練蓄黛的洱海嵌于前。三塔鼎峙,撐天拄地;玉柱標(biāo)空,雄渾壯麗,為蒼洱間的勝景之一。
“勝地標(biāo)三塔,浮圖秘鬼工?!比闹魉星に?,高69.13米,為方形16層密檐式塔,與西安大小雁塔同是唐代的典型建筑。塔下仰望,只見(jiàn)塔矗云端,云移塔駐,似有傾倒之勢(shì)。塔的基座呈方形,分二層,下層邊長(zhǎng)為33.5米,四周有石欄,欄的四角柱頭雕有石獅;上層邊長(zhǎng)21米,其東面正中有石照壁,上有黔國(guó)公沐英后裔沐世階題的“永鎮(zhèn)山川”四個(gè)大字,莊重雄奇,頗有氣魄。照壁后有省人民政府立的《重修三塔記》。
塔身的第一層,高13.45米,是整個(gè)塔身中最高的一級(jí)。東塔門(mén)距基座平面2米,西塔門(mén)則在近6米處。塔墻厚達(dá)3.3米。第2至15層結(jié)構(gòu)基本相同,大小相近。第16層為塔頂。以第二層為例,高約2米,寬約10米,上部砌出疊澀檐,凡17層磚,每層挑出0.05~0.07米不等,檐的四角上翹。塔身東西兩面正中各有佛龕,內(nèi)放佛像一尊,龕兩側(cè)另有亭閣式小龕各一,蓮花座,廡殿式頂,中嵌梵文刻經(jīng)一片。南北兩面,中間有一券形窗洞,直通塔心。第三層則南北為佛龕,東西為窗洞。以上各層依次交替。塔身愈往上愈收縮。
塔頂高8米,約為塔身的七分之一。挺拔高聳的塔剎,使人有超出塵寰、劃破云天的感受。頂端是銅鑄的葫蘆形寶瓶,瓶下為八角形寶蓋,四角展翅,安有擊風(fēng)鋒;其下為鋼骨銅皮的相輪;最下為覆缽,外加蓮花座托。塔頂四角,原有金鵬鳥(niǎo),相傳“龍性敬塔而畏鵬,大理舊為龍澤,故以此鎮(zhèn)之”?,F(xiàn)金鵬已無(wú)存,復(fù)修前僅殘存金鵬鳥(niǎo)足。千尋塔中空,置有簡(jiǎn)易木梯,可達(dá)塔頂。千尋塔西,等距約70米遠(yuǎn)的地方,有南北兩座小塔,是八角形10級(jí)密檐磚塔,各高42.19米,塔身有佛像、蓮花、花瓶等浮雕層層各異。一至八層為空心直壁,內(nèi)撐十字架?;酁榘私切?。兩小塔間相距97米,三座塔形成鼎足之勢(shì),布局統(tǒng)一,造型和諧,渾然一體。
三塔旁,原有規(guī)模宏大的崇圣寺。據(jù)《南詔野史》(胡本、王本)、《自古通記》等史籍記載,寺基方7里,圣僧李成眉賢者建三塔,屋890,佛11400,銅40590斤,建于南詔第十主豐佑,保和十年至天啟元年(公元834至840年),費(fèi)工70800余,耗金銀布帛綾羅錦緞值金43514斤。
崇圣寺及三塔建成后,寺院保存較好。元武宗時(shí)曾“降圣旨”封釋覺(jué)性為住持僧,保護(hù)寺產(chǎn),免征糧稅。元代亦曾加以維修,使得“殿廡煥然復(fù)興,三塔峙立,金碧交輝,巨麗與山坪(相等)”。明代,李元陽(yáng)重修,亦有“三閣、七樓、九殿、百?gòu)B”。當(dāng)時(shí)寺中有五寶:三塔、巨鐘、雨銅觀音、證道歌碑和佛都匾。至徐霞客到大理時(shí),仍見(jiàn)崇圣寺前“三塔鼎立,……塔四旁皆高松參天。其西由山門(mén)而入,有鐘樓與三塔相對(duì),勢(shì)極雄壯”,樓后為正殿,正殿后為“雨珠觀音殿,乃立像,鑄銅而成者,高三丈”(《徐霞客游記《滇游日記八》)。據(jù)說(shuō),寺中的鴻鐘,為“建極十二年”(公元871年)造,“徑可丈余,而厚及尺”,“其聲聞可八十里”?!叭f(wàn)古云霄三塔影,諸天風(fēng)雨一樓鐘”,歷來(lái)為人所樂(lè)道。雨銅觀音,莊嚴(yán)靜美,細(xì)腰跣足,造型精美,為南詔遺物。然世事滄桑,巨鐘已毀于清,雨銅觀音毀于十年動(dòng)亂,證道歌碑與佛都匾連同寺院一起,今已無(wú)存。