火山熱海位于騰沖縣城西南20公里，面積約9平方公里，較大的氣泉、溫泉群共有80余處，其中有14個溫泉群的水溫達90℃以上，到處都可以看到熱泉在呼呼噴涌。世界上有溫泉的地方很多，但像騰沖熱海這樣面積之廣、泉眼之多、療效之好，實屬罕見。熱海中最典型的是“大滾鍋”，它的直徑3米多，水深1.5米，水溫達97℃，晝夜翻滾沸騰，四季熱氣蒸騰。據(jù)說從前有一頭牛到大滾鍋邊舔吃帶咸味的泉水，不小心掉入鍋內(nèi)，待牧童從村里喊人來時，已煮成一鍋牛肉。
在這些地熱景觀中，最吸引人的是黃瓜菁、硫磺塘一帶的熱海沸泉。從騰沖縣城乘車南行，過荷花區(qū)政府所在地，汽車便沿山盤旋而下，氣溫逐漸升高。下至黃瓜菁，一股濃濃的硫磺味迎面撲來。路旁隨處可見黃晶晶的硫磺。這里是南北走向的熱氣菁溝，在一段狹長狀如黃瓜的山菁里，熱氣泉穿砂破石，不斷噴出，較大的氣孔有10余處，溫度高達94℃，接近當?shù)氐姆悬c。人們利用熱氣、熱泉建池沐浴，已成立療養(yǎng)所。沐浴方法也別有風味：蒸浴和水浴相結合。蒸浴的床，有的在氣孔上鋪以卵石、沙子，再鋪一至二寸厚的青松毛、牛筋草等，在這些青枝綠葉上再覆草席或蓑衣。人浴者臥在床上，蓋上毯子，蒸氣徐徐而上，約10來分鐘，就開始發(fā)汗；半小時后，就大汗淋漓，稍加搓拭，汗垢盡除；再下地沐浴，即全身滑膩；浴后通體爽快，疲勞盡消。在石墻溫泉，還有熱水泉蒸床。泉出浴池旁，鑿溝引進浴池，溝上搭以竹床，熱水從床下流過，蒸汽遂沿床而上，清潔、衛(wèi)生，非一般的人工浴室所能比！據(jù)分析，這里的汽泉含有釷元素衰變而成的大量氡氣，以及其他多種化學物質成分，它與各種中草藥配合，能治療運動、神經(jīng)、消化、呼吸、心血管等系統(tǒng)的二三十種病癥，其中尤以風濕性關節(jié)炎、腰肌勞損、坐骨神經(jīng)痛等療效顯著，有效率高達80％以上。每年冬春二季，農(nóng)閑時節(jié)，成百上千的群眾，常成群結隊，攜帶飲食行李，來這里休息療養(yǎng)。往往“來時騎馬、人抬、拐棍帶，走時穩(wěn)步、挺胸、健步邁”。此外縣城邊的迭水河附近，有碳酸泉數(shù)處，據(jù)說對治療胃病有特效，可惜至今未利用。
由黃瓜菁往前約數(shù)百米，達澡塘河。兩條山谷，在這里相碰，構成丁字形的河谷，從距公路旁不遠的瀑布至山谷交匯處，在長約250米、寬約三四十米的河谷兩岸及河中，遍布熱泉、沸泉、氣泉，94至97℃的高溫熱水伴隨著蒸氣，從懸崖頂上，從石壁中，從砂礫、亂石里，從河床深處，爭相噴出，較大的露頭約有十幾處。有的熱泉，水僅寸許，里邊滾滿圓形的汽泡，“卜突”有聲，如數(shù)百枚乒乓球在盤中跳躍；有的池內(nèi)，無數(shù)小泉一齊噴灑，像終年不敗的玉樹瓊花；有的泉水從“獅子頭”狀的山崖上向外噴揚，形成幾米高的半圓形水柱；有的從“蛤蟆嘴”似的巖石中噴出，水射數(shù)米外，飛沫猶覺燙人，泉邊堆積了一片白得耀眼的泉水。徐霞客當年曾冒雨到這里游覽，他描寫其中的一個熱泉：“如仰口而張其上腭，其中下綰如喉，水與氣從中噴出，如有滬橐鼓風煽焰于下，水一沸躍，一停伏，作呼吸狀；躍出之勢，風水交迫，噴若發(fā)機，聲如吼虎，其高數(shù)尺，墜洞下流，猶熱若探湯；或躍時，風從中卷，水輒旁射，攬人于數(shù)尺外，飛沫猶爍人面也?！保ā缎煜伎陀斡洝さ嵊稳沼浭罚崴?，還有不少的熱汽泉，它們有的如蛙鳴鼓噪，哇哇嘶鳴；有的如巨獸潛伏地底，喘息不停。在旁久仁，不禁毛骨驚然。遙望峽谷，只見一個個泉口吞云吐霧，熱氣蒸騰，直沖天際，使日月照之而光不明；進入菁中，但聞水汽交鳴，響聲震耳，熱瀑飛瀉，沸泉噴涌。身臨其境，才深切地感到“熱?！钡钠婷?！
從澡塘河繼續(xù)前行，翻過一個緩坡，便到被稱為“一泓熱海”或“大滾鍋”的硫磺塘。這是一個直徑約3米的盆形沸水塘。塘中有三個大的噴水孔，西北角的一孔噴出的水柱，高出水面約30厘米，使熱泉如一鍋終年鼎沸的開水，水溫一直保持在96至97℃度之間，超過當?shù)氐姆悬c。熱泉周圍一片冒氣地面，數(shù)十個小孔，不斷噴出蒸氣，這些熱氣與地中水氣混合，越過塘的上空，形成高大的氣柱，幾百米外都能見到。池周的緩坡上已蓋了幾幢簡易浴室，從塘中引出熱流，兌上冷山泉，游人可免費沐浴。當?shù)厝罕娎萌叺拿皻饪祝瑝|上稻草，蒸紅薯、洋芋，約十來分鐘就可熟透，還可以用來煮飯、燉肉。至于在“大滾鍋”中煮蛋，立等可食。
更奇特的是這黃瓜箐、澡塘河、硫磺塘一帶有時還會發(fā)生“山哼地吼”。每年八九月，這里微震頻繁，這都與火山活動息息相關。據(jù)研究，這一帶地下熱儲較淺，熱泉溫度隨深入地表而提高。如黃瓜箐溫泉，地表為94℃，深入地下4米，即達104℃。它的地下水熱循環(huán)系統(tǒng)的溫度，可能超過300℃。
熱海還有一個很美麗的神話傳說：在遠古的時候，這一帶天寒地冷，人民苦不堪言。有個善良的老人歷盡艱險，尋找辦法，決心使這里變成溫暖豐腴的地方，人民過上幸福的生活，他愿萬死不辭。后來，他的誠心感動了神仙，神仙賜他一寶珠讓他含在嘴里，他頓感燥熱難耐，便一口氣喝干了幾條河水，最后他變作了吐熱水的小龍。凡是他歇過腳的地方，就有了數(shù)不清的熱泉。從此，這里便四季溫暖，牛羊肥壯，五谷豐登。不過，傳說畢竟只是傳說，從地質構造來看，騰沖位于世界矚目的阿爾卑斯山——喜馬拉雅山構造帶，處于印度板塊和歐亞板塊急劇聚斂的結合線上。特殊的構造，使得這一地區(qū)的地下斷層巖漿活動很劇烈。地熱溫泉中釋放出氦和甲烷氣體，說明地下巖漿活動一直未停止，并有源源不斷的火山供給源。
騰沖縣一年的天然熱流量，初步估計相當于燃燒27萬噸煤。因此積極利用地熱建電站，從中提取豐富磺礬等礦物，將地熱用于醫(yī)療、農(nóng)業(yè)和日常生活，無疑具有很高的經(jīng)濟價值和廣闊的前景。
