中國由于氣候和作物栽培關系的情況多種多樣, 作物對低溫的反應也有多種情況和類型。因此對凍害、寒害、冷害和霜凍有較明確的區(qū)分。
凍害、寒害、冷害，從三者最基本區(qū)別的溫度條件看， 凍害發(fā)生時溫度必須在0℃以下，作物遭受傷害；寒害發(fā)生時溫度在0℃以上低溫，作物遭受傷害； 冷害是在溫暖期間作物遭受10℃以上的低溫影響。從發(fā)生季節(jié)看， 凍害發(fā)生在冬季嚴寒期；寒害發(fā)生在溫暖氣候條件的冷害時期；冷害發(fā)生在溫暖季節(jié)。
從發(fā)生的地區(qū)看，凍害以北方溫帶為主， 南方亞熱帶有些年份也出現(xiàn)凍害；寒害主要發(fā)生在熱帶、亞熱帶地區(qū)少數(shù)年份；冷害發(fā)生在全國各地，但主要是在東北地區(qū)和南方初秋季節(jié)。
從危害的作物看， 凍害主要危害越冬作物如冬小麥、果樹和部分亞熱帶作物如柑桔等； 寒害主要危害熱帶亞熱帶作物如橡膠、龍眼、荔枝等；冷害主要危害喜溫作物如水稻、玉米、豆類等。
從危害作物生育時期看，凍害發(fā)生在作物越冬休眠期；寒害發(fā)生在生長緩慢或停止生長期；冷害發(fā)生在作物孕穗、抽穗、開花、灌漿期。
從作物受害機理看，凍害是植物組織脫水而結冰，造成植株組織傷害；寒害是造成植物生理的機能障礙， 嚴重的可導致植株死亡；冷害造成作物生長發(fā)育的機能障礙，導致作物減產(chǎn)。
從受害的時間過程看，凍害可以是長寒死亡， 也可以是短期0℃以下受害； 寒害受害過程時間較長，一般需有2d 以上的低溫天氣過程，如橡膠樹輻射型寒害在2天以上< 10℃的低溫受害，平流型寒害在5～ 10天 的低溫條件受害；冷害受害過程的時間長，一般在3天 以上的低溫天氣， 如水稻冷害指標是氣溫< 20℃，或<18℃連續(xù)3天以上為冷害條件。
霜凍發(fā)生在較溫暖時期短時間下降到<0℃溫度造成的作物傷害。霜凍在我國有兩種情況， 一是早、晚霜凍，發(fā)生在較溫暖時期；二是冬季霜凍，發(fā)生在溫暖地區(qū)(熱帶、亞熱帶) ， 出現(xiàn)頻率小。二者都是短時間的危害。寒潮凍害與霜凍不同, 寒潮凍害發(fā)生在寒冷時期，霜凍發(fā)生在較溫暖的氣候條件下。寒潮凍害的溫度較低，一般在- 5℃以下；霜凍凍害的溫度較高， 一般在- 5℃以上。
