珊瑚礁在全球海洋中所占面積雖然不足 0.25%，但它卻是海洋中生物多樣性和生產(chǎn)力最高的水域，許多海洋生物都選擇珊瑚礁作為安身立命之所，珊瑚礁因而被譽(yù)為海洋中的“熱帶雨林”和海上長城。據(jù)科學(xué)家統(tǒng)計(jì)，超過四分之一的已知海洋魚類靠珊瑚礁生活。
珊瑚礁不僅在保持海洋生物多樣性方面有重要作用，對于保護(hù)脆弱的海岸線免于被海浪侵蝕也扮演了重要的角色。健康的珊瑚礁就好像自然的防波堤一般，約有70-90%的海浪沖擊力量在遭遇珊瑚礁時會被吸收或減弱，而珊瑚礁本身會有自我修補(bǔ)的力量。另外，珊瑚礁中所含的化學(xué)物質(zhì)可用于制造藥物等。例如海綿動物就被用來制造一種新藥（Ara-C），用以治療皰疹及一些癌癥。某些特定珊瑚的組織，類似人體的骨骼，自1982年起有些外科醫(yī)生已使用珊瑚礁來替代骨頭。
近幾十年，由于全球變暖、海洋酸化以及人類過度捕撈等原因，世界各地的珊瑚都出現(xiàn)白化現(xiàn)象。人類已經(jīng)意識到珊瑚在維護(hù)生態(tài)平衡、旅游觀光等方面的巨大作用，除了限制向近海區(qū)域排污、禁止濫采濫伐珊瑚礁的一些保護(hù)措施之外，一些“稀奇古怪”的方法也應(yīng)運(yùn)而生。
一. 用巨大遮陽布保護(hù)大堡礁
2006年底，澳大利亞的一名政府官員稱，澳大利亞正在考慮使用一些巨大的遮陽傘來阻止全球氣候變化對大堡礁造成的更大破壞。大堡礁是世界上最大的珊瑚群，位于澳大利亞東北部昆士蘭州的東海岸。1981年,聯(lián)合國教科文組織將大堡礁作為自然遺產(chǎn),列入《世界遺產(chǎn)名錄》，被譽(yù)為世界七大自然奇跡之一。
澳大利亞的旅游部長Fran Bailey表示，在兩年的試驗(yàn)后，政府正在考慮購買巨大的遮陽布來保護(hù)昆士蘭州海岸里大面積的珊瑚礁，希望用它來減少太陽光的強(qiáng)度和溫度。
由于全球變暖，過高的海洋溫度已經(jīng)導(dǎo)致大堡礁的許多地方出現(xiàn)了珊瑚白化現(xiàn)象。海水水溫的升高直接導(dǎo)致與珊瑚共生的海藻死去，使珊瑚失去生命力，變成白色，最后導(dǎo)致出現(xiàn)大面積的白化。
昆士蘭的海洋研究員們正在開發(fā)一種遮陽布，它可以通過浮橋支撐在海洋上面。來自道格拉斯港珊瑚礁研究所的海洋生物學(xué)家Russell Hore說，雖然一開始可能會覺得這個主意十分可笑，但我們必須盡一切努力保護(hù)這項(xiàng)被列入聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)目錄里的珊瑚礁免遭白化。
他說：“雖然世界上的許多地方還沒有出現(xiàn)這種狀況，但這只是時間問題，如果我們再不開始重視這個問題，我們將會看到世界上大面積的珊瑚礁逐漸的死去?！蔽覀儾豢赡苷谧∷械纳汉鹘?，但至少可以覆蓋大約345000多平方公里的海域。在試驗(yàn)中，這些遮陽布可以有效的降低太陽光的強(qiáng)度和溫度。
