三、旱災(zāi)的特點
旱災(zāi)之所以造成如此慘烈的破壞，在很大程度上是由其自身的特點所決定的。
首先，從空間上來說，旱災(zāi)波及的范圍遠大于其他各類呈點線狀散布的災(zāi)害，如地震、火山爆發(fā)、洪水等。不過這里有兩種比較流行的說法需要做進一步的解釋。一是通常所謂“水災(zāi)一條線，旱災(zāi)一大片”。應(yīng)該說，對于以丘陵為主的長江流域等地，這樣的說法自然比較適用，但是對于華北黃淮海平原地區(qū)，無論水災(zāi)、旱災(zāi)，都會造成大面積的危害。二是所謂的“南澇北旱”。其實從歷史上看，北部有大旱，也有大澇，旱澇并存；南部大澇居多，但重大旱災(zāi)也時有發(fā)生，而且一旦發(fā)生，同樣會造成嚴重的后果。民國年間，西南如四川，華南如廣東，均曾發(fā)生死亡數(shù)十萬人的大旱災(zāi)。
其次，從時間上來說，瞬時性爆發(fā)式災(zāi)害，總是在極短或較短的時間內(nèi)，或幾分鐘，或幾小時，或幾天，釋放出巨大的破壞能量，造成大量的人口傷亡，驚天動地，駭人心魄，可是相對而言，也正因為它們成災(zāi)時間短，涉及范圍有限，縱然次數(shù)頻頻，人口損失反而不是十分突出。而旱災(zāi)則是一個長期的過程，持續(xù)時間往往長達數(shù)月乃至數(shù)年。從表面來看，旱災(zāi)形成的這種漸進性特征似乎給人們抗災(zāi)救災(zāi)提供了喘息之機，而事實上卻因其隱蔽性、潛伏性和不確定性而使人們麻痹大意，常存僥幸心理，以致消極等待，無所作為，而一旦釀成重患，則已是措手不及，難以挽回了。
第三，正是因為旱災(zāi)持續(xù)時間長，成災(zāi)面積廣，故其雖不構(gòu)成對人類生命的直接威脅，但對農(nóng)作物造成的破壞卻遠比其他災(zāi)害來得更加嚴重和徹底。也就是說，它更主要的是通過切斷維持人類生命的能源補給線從而造成饑饉以及由饑饉引發(fā)的瘟疫來摧殘人類生命的。在糧食奇缺、糧價飛漲的情形下，無以為食的饑民們總是不惜一切代價變賣那些不能直接滿足口腹之需的土地、耕畜、生產(chǎn)工具甚至勞動力自身，也就是賣田、賣屋、賣牛馬、賣車輛、賣農(nóng)具、賣衣服器具，直至賣妻、賣女、賣兒、賣自身，諸凡衣、住、行及其他一切物品，無不競相拿到市場上進行廉價拍賣，以致在生產(chǎn)資料市場、勞動力市場以及其他類型的生活資料市場上出現(xiàn)嚴重的供過于求現(xiàn)象，導(dǎo)致價格的大幅度下跌，甚至一幅劉鏞的字畫也不夠一斤饅頭錢。結(jié)果，由這種“糧貴物賤”的價格結(jié)構(gòu)對災(zāi)區(qū)社會所造成的破壞，往往并不亞于一場戰(zhàn)爭，所謂“到處被毀，有如兵剿”。干旱引起饑餓，饑餓吞噬了植被，植被的喪失又招致更大的災(zāi)害，于是人類便在一輪又一輪因果循環(huán)的旱荒沖擊波中加速了自然資源的耗竭。
